Noms botaniques : Echinacea angustifolia, E. pallida, E. purpurea, famille des astéracées ou composées

Nom commun : rudbeckie pourpre.
Noms anglais : Echinacea, American cone flower, snakeroot.

Parties utilisées : racines (E. pallida, E. angustifolia, E. purpurea) et parties aériennes (E. purpurea).
Habitat et origine : Originaire du centre des États-Unis, 3 espèces d'échinacée médicinale sont utilisées: Echinacea angustifolia, purpurea et pallida. Les espèces sauvages étant menacées d'extinction, seules sont utilisées les plantes cultivées, comme Echinacée purpurea.

Propriétés et emplois :
La Commission E allemande reconnaît l'usage de l'échinacée comme traitement d'appoint contre les infections des voies respiratoires et des voies urinaires ainsi que son usage topique pour traiter les ulcères chroniques et les plaies cutanées qui guérissent mal. Ces indications sont, dans l'ensemble, également reconnues par l'Organisation mondiale de la Santé et l'ESCOP. L’ESCOP reconnaît aussi l’usage de l’échinacée pour prévenir le rhume.
Elle doit ses propriétés aux différents constituants de sa racine qui stimulent le système immunitaire lors d'agressions bactériennes et virales. Les polysaccharides protègent les cellules contre la pénétration des virus, tandis que les alcamides ont des propriétés antibactériennes et antifongiques.

L'échinacée pourrait être également prise en prévention pour éviter les infections des voies respiratoires. Cependant, les résultats des essais visant à démontrer l'efficacité de l'échinacée pour la prévention du rhume et de la grippe restent mitigés à ce jour.

De plus, l'échinacée réduirait la durée des symptômes du rhume et de la grippe. Néanmoins, l’efficacité de l'échinacée pour traiter les infections des voies respiratoires n’est pas encore démontrée hors de tout doute, car certains essais cliniques ont donné des résultats négatifs. Cependant, il existe un important corpus d'études dont les résultats semblent confirmer son utilité pour diminuer la durée et l'intensité des symptômes du rhume et de la grippe chez les adultes. L'Organisation mondiale de la Santé souligne que les propriétés immunostimulantes qu'on attribue à l'échinacée reposent sur plus de 350 recherches (in vitro, in vivo et cliniques) qui ont été menées au cours des 50 dernières années. Les chercheurs continuent d'ailleurs d'explorer les mécanismes par lesquels la plante exerce cette action.

Bibliographie :
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http://www.spri9.com/index.php?categorie=&plantechoisie=Echinac%E9e (consulté le 24 octobre 2007)